실패를 미화하는 것의 문제점

아래 글은 뉴스레터를 번역한 글입니다.

스타트업 문화는 실패를 미화합니다. 우리는 모두 토머스 에디슨의 명언을 알고 있습니다: "나는 실패한 적이 없다. 단지 안 되는 방법을 만 가지나 찾아냈을 뿐입니다." 이 동기 부여 포스터에서 강조되지 않은 부분은 에디슨이 결국 성공하는 방법을 찾았다는 것입니다:

에디슨은 최초의 실용적인 백열전구를 발명한 공로를 인정받고 있습니다.

에디슨은 미국 최고의 발명가라고 불립니다.

에디슨은 발명품으로 1,000개가 넘는 특허를 보유하고 있습니다.

다시 말해 그는 실제로 성공했습니다.

한동안 "실패에 대해 이야기하라"는 선의의 조언이 공공장소에서의 건축과 같은 트렌드와 소셜 미디어가 주로 하이라이트 릴 역할을 하는 것에 대한 반작용으로 뒷받침되었습니다. 실패에 관한 컨퍼런스와 이벤트가 있습니다. 하지만 이해관계가 얽혀 있는 업무 환경에서는 대부분의 사람들이 성공을 강조하는 것이 더 낫다고 저는 주장합니다.

사회는 모든 실패를 똑같이 판단하지 않습니다. 사회가 일부 실패를 더 가혹하게 판단한다면, 실용적인 관점에서 실패에 대한 이야기를 공유하는 데 신중을 기해야 합니다. 그렇다면 언제, 어떻게 실패에 대해 이야기해야 할까요?

실패는 강력한 실적을 강조해야 합니다.

한 부자가 "저는 고생을 많이 했습니다. 하지만 지금은 멋진 일을 하고 있습니다."라고 말합니다.

파산한 사람이 "저는 많이 힘들었습니다. 사실 지금도 힘들어요."라고 말합니다.

어떤 사람은 "누더기에서 부자가 된 이야기군요. 정말 감동적이네요." 다른 하나는 슬프게 느껴집니다.

한편으로는 "우리는 실패에 대해 충분히 이야기하지 않는다"는 것이 사실이지만, 다른 한편으로는 미디어에는 성공한 사람들이 얼마나 많은 실패를 했는지에 대해 이야기하는 것으로 가득 차 있습니다. 이는 그들이 성공의 위치에서 말하고 있기 때문에 효과가 있습니다. 실패에 대한 이야기는 성공의 기본 이력을 강조하고, 어려움을 극복했음을 보여주고, 인격의 깊이를 부여하고, 더 공감할 수 있도록 하기 위해 드물게 사용됩니다.

예를 들어, 넷플릭스의 공동 창립자인 마크 랜돌프는 자신이 넷플릭스에서 많은 것을 잘못했음을 인정합니다. Marc는 제 회사 Maven의 투자자로, 저는 그와 몇 번밖에 교류하지 않았지만 그가 사려 깊고 예리하며 겸손한 사람이라는 것을 증명할 수 있습니다. 그가 LinkedIn에서 더 많은 것을 공유하기 시작했고, 유명 리더들이 사람들이 실수하고 잘못할 수 있다는 것을 정상화하고 있다는 점이 기쁩니다.

초기 단계의 창업자라면 "마크가 취약하기 때문에 마크의 말을 그대로 따라하고 싶고, 나도 대개는 틀렸다고 선언하고 싶다"고 생각하는 것이 실수입니다. 전달자와 전달자의 실적이 중요합니다. 항상 틀렸다고만 말한다면 투자자, 직원 또는 고객에게 신뢰를 줄 수 없습니다. 직감이 좋지 않은 사람처럼 보일 뿐입니다. 초기 단계에서는 제품이 별다른 특징이 없고 아이디어가 주로 꿈에 불과할 때, 창업자가 판매하는 것은 창업자로서의 본능뿐입니다.

직장에서의 궁극적인 목표, 즉 자신의 능력에 대한 자신감을 불어넣어 스타트업이 자금을 조달하고 고용되어 관리자가 자신을 더 신뢰하게 만드는 것을 희생하면서까지 취약해지기를 원하지는 않을 것입니다. 비생산적인 일을 피하는 것은 당연해 보이지만, 10년 전인 2010년 브레네 브라운의 TED 강연 이후, 취약한 모습을 보이는 것이 훌륭한 리더가 지향해야 할 모습으로 널리 받아들여졌습니다. 일반적으로 우리 모두의 연약한 부분을 보호하기 위해 매일 착용하는 갑옷을 벗는 것은 긍정적인 추세입니다. 하지만 인터넷에서 동정심을 얻기 위해 또는 비즈니스 대화를 치료로 삼기 위해 취약한 모습을 보이는 것은 유익하지 않습니다.

여러분이 채용 면접을 보는 지원자라고 가정해 봅시다. 실패를 지나치게 강조하면 위험한 지원자처럼 보일 수 있습니다. 채용 관리자는 '와, 이런 얘기를 해줘서 고맙긴 하지만 명백한 징후를 놓친 잘못된 판단이었으며, 큰 비용이 드는 실수를 완전히 피할 수도 있었을 텐데'라고 생각할 수 있습니다. 더 나은 판단력을 가진 다른 지원자를 뽑아야 할지도 모릅니다.

언젠가는 트위터 자기소개에 "사기를 북돋우는 연설가"라고 적힌 크리시 테이건처럼 성공하고 싶어요. 한때 그녀의 약력에는 '90일 약혼자'에 출연한 참가자에게 경의를 표하는 의미로 아기 소녀 리사의 개인 비서라고 적혀 있었습니다. 그녀의 위치는 이 고전적인 바이럴 클립에 대한 언급과 같이 곳곳에 적혀 있었습니다. 첫째, 저는 이걸 좋아합니다. 제 약력에서 건조한 유머를 사용할 수 있고 사람들이 여전히 제가 누군지 알거나 너무 성공해서 어느 쪽이든 상관없을 때 제가 성공했다는 것을 알아요. 그때까지는 내 프로필에서 사람들에게 내가 트윗하는 내용을 알리고 사람들이 나를 팔로우해야 할 이유를 제공하기 위해 노력하는 등 지루한 일에 충실할 것입니다.

DGAF를 보여주는 자기소개는 자신이 탈경제적이라는 것을 알릴 수 있는 좋은 방법입니다. 하지만 일부 사람들은 이를 이해하지 못할 수도 있고, 여러분과 소통해야 할 이유를 제공하지 않았다는 단점이 있습니다.

이는 제가 디스트로이드 옥스퍼드 구두를 신지 않는 이유와 비슷합니다. 제가 해낼 수 있을까요? 아니면 피곤하고 칙칙한 신발을 신은 것처럼 보일까요? 핵심은 모든 행동이 의도적으로 느껴져야 한다는 것입니다. 저는 제 한계를 잘 알고 있고, 제게는 의도적으로 보이지 않는 스타일이 있습니다. 의도적으로 보이지 않으면 약간 슬프게 느껴지죠.

실패는 패턴 일치 또는 패턴 단절로 인식될 수 있습니다.

마크 주커버그는 후드티와 앞코가 오픈된 샌들을 신고 출근할 수 있지만, 여러분과 저는 그렇게 하지 말아야 하는 이유가 바로 패턴 파괴입니다.

우리는 억만장자들이 블레이저, 페라가모 벨트, 구찌 말빗 로퍼를 신을 것으로 기대합니다. 하지만 주커버그는 단정하지 않은 룩을 선택합니다. 그는 패턴을 깨는 것을 강조합니다.

저커버그의 얼굴은 누구나 알아볼 수 있고 백인이기 때문에 이러한 패턴 파괴가 효과적입니다. 그의 티셔츠 선택은 아이러니하고 대담한 것으로 인식됩니다. 그는 지구상의 대부분의 사람들을 합친 것보다 더 부유하기 때문에 자신의 실패에 대해 길게 이야기할 수 있습니다. 나머지 우리는 여전히 맞춤 블레이저를 입거나 머리를 감는 것과 같은 휴리스틱의 혜택을 누리고 있습니다.

사람들은 약자를 응원하지만, 판돈이 걸려 있을 때는 승자를 선호합니다.

사회 심리학에서는 사람들이 패자보다는 승자와 연관되는 것을 선호하는 경향이 있습니다. 예를 들어, 사회적 정체성 이론(Hogg, 2006)에 따르면 사람들은 성공한 개인이나 팀과 자신을 동일시할 가능성이 더 높으며, 이는 자신의 사회적 지위를 높여주기 때문이라고 합니다.

그렇다면 약자를 응원하는 것은 어떨까요? 사람들은 약자를 응원하는 것을 좋아하지만, 개인적인 이해관계가 얽혀 있을 때(예: 패배로 인해 자신의 건강이나 돈이 영향을 받을 때) 사람들은 약자를 포기하고 우승 후보를 선택합니다:

리치몬드 대학의 스콧 앨리슨은 스포츠, 비즈니스, 예술 등 모든 종류의 약자에 대한 사람들의 지지에 관한 연구에서 이러한 결론에 도달했습니다. 연구의 한 부분에서 참가자들은 아이다호주 보이시에서 수질 테스트를 위한 계약을 놓고 두 회사가 경쟁하는 시나리오를 읽었습니다. 한 회사는 신생의 어려움을 겪고 있는 소규모 회사였고, 다른 한 회사는 수십 년의 역사를 가진 잘 알려진 회사였습니다. 이 질문에 참가자의 절반이 조금 넘는 사람들이 작은 회사가 계약을 따낼 수 있도록 응원하겠다고 답했습니다. 그러나 시나리오를 변경하여 참가자들이 각자의 고향에서 암을 유발할 수 있는 화학물질이 있는지 물을 검사할 것이라고 말하자 결과는 정반대로 나타났습니다. 두 배 이상 많은 사람들이 신뢰할 수 있는 전통 있는 회사가 낙찰을 받도록 응원했습니다. 앨리슨이 내린 결론은 우리가 더 큰 이해관계(이 경우에는 건강)를 가지고 있을 때 약자에 대한 지지가 사라진다는 것입니다. 마찬가지로 우리는 동네에 월마트가 들어설 때 동네 구멍가게를 응원할 수도 있지만, 궁극적으로는 더 저렴한 곳에서 더 큰 구매를 하게 된다고 그는 말합니다.

인재를 채용하려는 스타트업이 이에 대한 좋은 예입니다. 창업자의 가장 어렵고 중요한 책임 중 하나는 훌륭한 인재를 영입하는 것인데, 이를 위해서는 A급 인재들이 더 높은 연봉을 받는 직장을 떠나 우리 팀에 베팅하도록 설득해야 합니다. 그들은 그 내기가 성공할 것이라고 생각할 때만 내기를 받아들일 것입니다.

스타트업은 약자라는 점(구글이 아니며 이를 숨길 수 없기 때문에)과 고객이 기꺼이 기회를 잡을 수 있도록 입증되고, 신뢰할 수 있으며, 신뢰할 수 있고, 안정적이라는 점(선호의 요소)을 동시에 강조하는 것 사이에서 줄타기를 해야 합니다. 기본값이 아닌 도전자라면 이미 위험한 것으로 간주됩니다. 의심스러울 때는 자신이 왜 이기는 팀인지 보여주어 균형을 맞추세요.

실패를 공유하면서 동시에 성공을 알리기

실패에 대해 공유하려는 경우, 실패가 긍정적으로 인식될 가능성을 높이기 위해 염두에 두어야 할 몇 가지 요소가 있습니다. 예를 들어, Maven의 공동 창업자는 자신의 경력 실패에 대해 매우 투명하고 솔직하게 이야기함으로써 트위터 팔로워를 늘릴 수 있었습니다. 그는 솔직한 비하인드 스토리를 공유하는 것으로 유명하며, Udemy에서 어떻게 해고되었는지에 대해 이야기한 적이 있습니다. 실패에 관한 세 개의 스레드를 통해 처음 6만 명의 트위터 팔로워 중 70%를 확보했습니다.

이 글을 보면 '와, 나도 빨리 성장하기 위해 실패에 대해 글을 써야겠다'는 생각이 들 수도 있습니다. 하지만 이 생각의 문제점은 실패에 대해 이야기하는 메신저가 이 작업에서 가장 중요한 부분이며, 이 경우 Gagan은 현재 수십억 달러의 가치를 지닌 회사의 공동 창립자로서 글을 쓰고 있다는 것입니다. 그럼에도 불구하고 그는 키워드를 통해 자신의 성공을 알립니다:

• 현재 기업 가치 20억 달러의 유니콘 기업의 사장 겸 공동 창립자
• 기술 업계에서 유명한 Udemy
• 5,000만 달러 모금 및 그레이록과 같은 티어 1 투자자 언급

이것은 신뢰성을 더하고 독자들에게 그의 말을 들어야 할 이유를 제공합니다. 아무 회사의 창립자가 이런 글을 썼다면 아무도 신경 쓰지 않을 것입니다. Udemy에 대해 들어본 적이 없더라도 20억 달러, 5,000만 달러라는 큰 숫자는 눈길을 끌고 관심을 끌기 때문에 스토리를 흥미롭게 만들 수 있습니다. 여기에 핵심이 있습니다: 사람들은 여러분이 성공했다고 생각하면 실패에 대해서도 읽고 싶어합니다.

실패에 대해 이야기할 때는 신뢰할 수 있는 몇 가지 요점을 공유하여 사람들이 여러분으로부터 배우고 싶은 이유를 제공하세요.

소매업을 운영하다가 결국 문을 닫는다는 것이 어떤 것인지에 대해 최근에 본 실패에 관한 또 다른 바이럴 스레드가 있습니다. 재미있고 유익한 글이었으며, 약간의 좌절감도 느낄 수 있었습니다. 이 예에서 실패에 대해 이야기하는 것은 몇 가지 이유로 Joe에게 효과적입니다.

• 그가 자신의 마케팅 대행사가 단 2개월 만에 6자리 숫자의 수익을 올리고 있다고 언급하는 것을 주목하세요. 무의식적으로 생각했을 수도 있지만, 실패에 대한 이 이야기는 다른 사업의 성공을 언급하는 것으로 끝납니다.
• Joe는 자신의 역량을 눈에 띄지 않는 미묘한 방식으로 알립니다: 처음부터 끝까지 몰입할 수 있는 설득력 있는 이야기를 들려주는 그의 능력은 그의 역량을 보여주는 신호입니다.
• 이 스레드가 입소문을 탔다는 사실 자체가 사회적 증거입니다. 1,893개의 북마크와 1,711개의 좋아요가 있습니다. 누군가가 자신의 실패에 대한 긴 이야기를 들려주는데 좋아요가 4개밖에 없다고 상상해 보세요.
• 가장 중요한 것은 Joe가 더 이상 소매업에 종사할 계획이 없다는 것입니다. 그는 다른 매장을 열 계획이 없으므로 실패한 매장 경험에 대해 이야기하는 것은 그의 핵심 역량이나 주요 추구 사항이 아니기 때문에 현재 벤처 사업과 관련이 적습니다.

피드 전체에서 독자들의 관심을 끄는 가장 큰 실수에 대한 게시물을 볼 수 있습니다. 하지만 이러한 사람들이 자신의 현재 성공과 상태를 나타내는 숫자를 동시에 공유하는 것을 주목하세요. 아래 예에서 이 CEO는 자신의 회사가 현재 2천만 달러의 ARR을 달성하고 있다고 공유합니다.

아래의 이 창립자는 공개적으로 글을 작성하지만, 대부분의 게시물은 자신이 이룬 성취에 대한 인사이트와 여정에서 얻은 교훈에 관한 내용입니다. 그녀는 실패에 대해 자주 이야기하지는 않지만 여전히 솔직하고 개방적인 것처럼 보입니다. 실패에 대한 글(아래)의 경우, 그녀는 구체적이고 통찰력 있는 글을 써서 자신의 역량을 간접적으로 드러내는데, 능력이 떨어지는 사람이라면 이렇게 사려 깊은 글을 쓰지 못했을 것입니다. 실패를 통해 사람들이 가장 흥미로워하는 부분은 실패를 한 줄이라도 언급함으로써 외로움을 덜 느끼고 어려운 과정을 통해 배운 점을 배우는 것이므로 다른 사람들에게 도움이 될 수 있는 교훈을 풀어내는 데 집중하세요. 또한, 이 글은 상처가 아닌 흉터라는 입장에서 썼는데, 이는 다음에 이야기할 내용입니다.

실패가 상처가 아닌 흉터일 때 공유하기

타이밍이 중요합니다. 어둠의 저편에 왔나요, 아니면 여전히 어둠 속에 있나요? 저는 글레논 도일이 흉터와 열린 상처에 대해 이야기하는 방식이 마음에 듭니다:

우리는 진실을 말할 때 신중하게 선택해야 합니다. 제가 사람들에게 상기시키는 한 가지는 제 친구인 나디아 볼츠-베버가 저에게 했던 말입니다: 널리 공유하려면 상처를 드러내지 말고 상처로부터 공유해야 한다는 것입니다. 러브 워리어는 지극히 개인적인 이야기지만 일기는 아닙니다. 모든 일이 벌어진 지 2년이 지나서야 회고록으로 만들기 시작했고, 어느 정도 객관적으로 바라볼 수 있는 거리가 생겼습니다. 책을 쓰고 다시 쓰면서 매 문단마다 스스로에게 물었습니다: 이것이 나에 대한 이야기가 아니라 독자에 대한 이야기인가? 우리 모두에 대한 이야기일까요? 어떻게 하면 제 개인적인 이야기를 보편적인 이야기로 바꿀 수 있을까요? 저는 제 자신의 고통을 샅샅이 뒤져서 다른 사람들과 공유할 수 있는 금을 채굴했습니다. 우리가 실시간으로 진실을 널리 알릴 때, 그것은 봉사라기보다는 도움을 요청하는 외침처럼 느껴질 수 있기 때문에 사람들을 놀라게 합니다. 아픔을 털어놓고 모르는 사람들에게 봉사하고 소통하는 데 사용하기 전에 먼저 자신의 아픔에 가만히 있어야 합니다.

아직 어려움을 겪고 있다면 실패에 대해 이야기하는 것이 도움을 요청하는 것처럼 보일 수 있습니다. 그리고 대부분의 회사는 위기 상황에 처한 것처럼 보이는 콘텐츠 마케터나 제품 관리자를 고용하고 싶어하지 않습니다.

분명히 말씀드리지만 실패를 피해야 한다는 말은 아닙니다. 실패하는 것과 실패에 대해 이야기하는 것은 다르며, 후자는 메타적입니다. 실패할 수 있도록 스스로에게 허락하는 것(전적으로 지지합니다)과 모든 실패에 대해 1:1 비율로 이야기하는 것(판단력을 발휘해야 합니다)에는 차이가 있습니다. 대신 자신의 전문 분야에 뿌리를 둔 날카로운 관점이나 청중이 아직 모르는 것을 가르쳐주는 이야기 등 공유할 수 있는 다른 유형의 이야기가 많다는 것을 알아주셨으면 합니다.

중요한 점은 존경하는 사람이 X를 하는 것을 본다면, 자신의 상황에서는 효과가 없을 수 있으므로 무턱대고 따라 하지 말아야 한다는 것입니다. 다른 사람이 실패에 대해 이야기하고 있다면 무턱대고 자신의 실패에 대해 이야기하지 마세요. 그리고 실패에 대해 이야기하고 싶다면 사람들이 실패를 어떻게 인식할지 고려하여 자신에게 가장 유리한 것이 무엇인지 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있도록 하세요.