라면 수익성(Ramen Profitable) - 창업의 시작

본 글은 "Ramen Profitable"을 번역 및 정리한 글입니다.

 

"라면 수익성"이라는 용어가 널리 퍼지게 된 지금, 이 개념이 정확히 무엇을 의미하는지 설명할 필요가 있습니다.

라면 수익성은 창업자가 생활비를 충당할 수 있을 만큼만 수익을 내는 것을 의미합니다. 이는 전통적으로 창업자가 목표로 하는 수익성과는 다른 형태입니다. 전통적인 수익성은 큰 도박이 마침내 성과를 내는 것을 의미하는 반면, 라면 수익성의 주요 중요성은 시간을 벌어준다는 점입니다.

과거에는 스타트업이 수익을 내기 위해 많은 자금을 모으고 소비해야 했습니다. 컴퓨터 하드웨어를 만드는 회사는 5년 동안 5천만 달러를 소비한 후에야 수익을 내기 시작할 수 있었습니다. 하지만 그렇게 되면 연간 5천만 달러의 수익을 올릴 수 있었습니다. 이러한 수익성은 스타트업이 성공했다는 것을 의미합니다.

라면 수익성은 그 반대의 극단에 있습니다: 25세 창업자 두 명이 거의 아무것도 없이 생활할 수 있기 때문에 월 3000달러의 수익만으로도 2개월 만에 수익을 낼 수 있는 스타트업입니다. 월 3000달러의 수익은 회사가 성공했다는 것을 의미하지는 않습니다. 하지만 전통적인 방식으로 수익을 내는 것과 공통점이 하나 있습니다: 생존하기 위해 자금을 모을 필요가 없다는 것입니다.

라면 수익성은 최근에야 실현 가능해졌기 때문에 대부분의 사람들에게는 낯선 개념입니다. 여전히 많은 스타트업에게는 실현 불가능합니다; 예를 들어 대부분의 생명공학 스타트업에게는 불가능할 것입니다. 그러나 많은 소프트웨어 스타트업에게는 가능합니다. 왜냐하면 이제 소프트웨어 스타트업은 매우 저렴해졌기 때문입니다. 많은 경우, 유일한 실제 비용은 창업자의 생활비입니다.

이런 형태의 수익성의 주요 의미는 더 이상 투자자의 손아귀에 있지 않다는 것입니다. 여전히 돈을 잃고 있다면 결국 더 많은 자금을 모으거나 문을 닫아야 할 것입니다. 라면 수익성을 달성하면 이러한 고통스러운 선택이 사라집니다. 여전히 자금을 모을 수 있지만 지금 당장 할 필요는 없습니다.

 

돈이 필요하지 않은 가장 큰 장점은 더 나은 조건을 얻을 수 있다는 것입니다. 투자자들은당신이 돈이 필요하다는 것을 가끔 이용하려고 할 것입니다. 어떤 이들은 당신이 돈이 떨어질수록 점점 더 순응하게 될 것을 알기 때문에 일부러 지연시키기도 할 것입니다.

하지만 라면 수익성의 소소한 장점도 세 가지 있습니다. 첫째, 투자자들에게 더 매력적으로 보입니다. 이미 수익을 내고 있다면, 규모가 작더라도 (a) 최소한 누군가에게 돈을 받을 수 있고, (b) 사람들이 원하는 것을 만들기 위해 진지하게 노력하고 있으며, (c) 비용을 절감할 만큼 충분히 규율이 있다는 것을 보여줍니다.

이것은 투자자들에게 안심이 됩니다. 왜냐하면 그들의 가장 큰 걱정 세 가지를 해결했기 때문입니다. 그들은 종종 똑똑한 창업자와 큰 시장을 가진 회사를 자금 지원하지만 여전히 실패합니다. 이러한 회사들이 실패하는 이유는 보통 (a) 사람들이 그들이 만든 것에 돈을 지불하지 않거나, e.g. 판매하기 어려웠거나, 시장이 아직 준비되지 않았거나, (b) 창업자들이 사용자의 필요를 무시하고 잘못된 문제를 해결했거나, (c) 회사가 너무 많이 소비하고 돈을 벌기 전에 자금을 모두 소진했기 때문입니다. 라면 수익성을 달성하면 이미 이러한 실수를 피하고 있는 것입니다.

라면 수익성의 또 다른 장점은 사기에 좋다는 것입니다. 처음 회사를 시작할 때 회사는 이론적으로 느껴집니다. 법적으로는 회사이지만 그렇게 부르기에는 거짓말을 하는 것처럼 느껴집니다. 사람들이 당신에게 상당한 금액을 지불하기 시작하면 회사가 실제로 느껴지기 시작합니다. 그리고 자신의 생활비는 가장 많이 느껴지는 이정표입니다. 그 시점에서 미래가 반전됩니다. 이제 생존이 기본이 되고, 죽는 것이 아닙니다.

스타트업에서 그런 규모의 사기 부양은 매우 가치가 있습니다. 왜냐하면 스타트업 운영의 도덕적 무게가 그것을 어렵게 만드는 것이기 때문입니다. 스타트업은 여전히 매우 드뭅니다. 왜 더 많은 사람들이 스타트업을 시작하지 않을까요? 재정적 위험? 많은 25세 청년들이 어차피 아무것도 저축하지 않습니다. 긴 근무 시간? 많은 사람들이 일반 직장에서 동일한 시간 동안 일합니다. 사람들이 스타트업을 시작하지 않는 이유는 너무 많은 책임을 지는 것에 대한 두려움입니다. 그리고 이것은 비합리적인 두려움이 아닙니다: 그것은 실제로 견디기 어렵습니다. 그 무게를 조금이라도 덜어주는 것은 당신의 생존 가능성을 크게 증가시킬 것입니다.

라면 수익성에 도달한 스타트업은 성공할 가능성이 더 큽니다. 이는 스타트업의 결과 분포가 양극화된다는 점을 고려할 때 매우 흥미로운 일입니다: 실패하거나 많은 돈을 벌거나.

라면 수익성의 네 번째 장점은 가장 확실하지 않지만 가장 중요할 수 있습니다. 자금을 모을 필요가 없으면 그것을 하기 위해 회사를 작업하는 것을 중단할 필요가 없습니다.

자금을 모으는 것은 매우 산만합니다. 이전 생산성의 3분의 1만 유지할 수 있다면 운이 좋은 것입니다. 그리고 그것은 몇 달 동안 지속될 수 있습니다.

왜 자금을 모으는 것이 그렇게 산만한지 정확히 이해하지 못했습니다. (아니면 기억하지 못했습니다.) 올해 초까지도 말입니다. 우리가 자금을 모으기 시작하면 스타트업이 보통 멈추는 것을 눈치챘지만 정확히 왜 그런지 기억하지 못했습니다. YC가 자금을 모을 때까지 말입니다. 우리는 비교적 쉽게 했습니다. 처음으로 물어본 사람들이 모두 예라고 말했습니다. 하지만 세부 사항을 해결하는 데 몇 달이 걸렸고, 그 기간 동안 나는 거의 아무 일도 하지 못했습니다. 왜일까요? 나는 그것에 대해 항상 생각했기 때문입니다.

어느 순간에는 스타트업에게 가장 시급한 문제가 하나 있습니다. 이것은 밤에 잠들기 전과 아침에 샤워할 때 생각하는 것입니다. 그리고 자금을 모으기 시작하면 그것이 당신이 생각하는 문제가 됩니다. 아침에 한 번 샤워를 하면, 투자자에 대해 생각하고 있다면 제품에 대해 생각하지 않는 것입니다.

반면 자금을 모을 시기를 선택할 수 있다면, 다른 일을 하고 있지 않을 때를 선택할 수 있습니다. 아마도 라운드를 빨리 끝내도록 요구할 수도 있습니다. 라운드가 끝나는지 여부에 신경 쓰지 않는다면 생각을 차지하지 않도록 할 수도 있습니다.

 

라면 수익성은 정의에서 암시하는 것 이상을 의미하지 않습니다. 예를 들어, 당신이 스타트업을 "부트스트래핑"하고 있다는 것을 의미하지 않습니다. 즉, 투자자로부터 돈을 전혀 받지 않겠다는 것을 의미하지 않습니다. 경험적으로는 그것이 잘 작동하지 않는 것 같습니다. 투자 없이 성공하는 스타트업은 거의 없습니다. 스타트업이 저렴해지면서 더 흔해질 수 있습니다. 반면에 자금은 투자되기를 기다리고 있습니다. 스타트업이 그것을 덜 필요로 하면, 더 좋은 조건으로 얻을 수 있을 것입니다. 이는 그들이 그것을 더 기꺼이 받을 수 있도록 할 것입니다. 그것은 균형을 이룰 것입니다.

라면 수익성이 암시하지 않는 또 다른 것은 조 크라우스의 아이디어입니다: 당신의 제품을 베타 버전으로 출시할 때 비즈니스 모델도 베타 버전으로 출시해야 한다는 것입니다. 그는 처음부터 사람들이 당신에게 돈을 지불하도록 해야 한다고 믿습니다. 나는 그것이 너무 제약적이라고 생각합니다. 페이스북은 그렇게 하지 않았고 대부분의 스타트업보다 더 잘했습니다. 즉시 돈을 버는 것은 그들에게 불필요할 뿐만 아니라 아마 해로웠을 것입니다. 그러나 나는 조의 규칙이 많은 스타트업에게 유용할 수 있다고 생각합니다. 창업자가 집중하지 못하는 것처럼 보일 때, 나는 때때로 그들이 무언가에 대해 고객에게 돈을 지불하게 하도록 제안합니다. 이 제약이 그들을 행동하게 만들기를 바라며 말입니다.

조의 아이디어와 라면 수익성의 차이점은 라면 수익성 있는 회사가 궁극적으로 돈을 버는 방식으로 돈을 벌 필요가 없다는 것입니다. 단지 돈을 벌기만 하면 됩니다. 가장 유명한 예는 구글입니다. 구글은 처음에 야후와 같은 사이트에 검색을 라이선스하여 돈을 벌었습니다.

라면 수익성의 단점이 있을까요? 아마도 가장 큰 위험은 당신을 컨설팅 회사로 전환시킬 수 있다는 것입니다. 스타트업은 모두가 사용하는 단일 제품을 만드는 제품 회사여야 합니다. 스타트업의 정의적 특성은 빠르게 성장하는 것입니다. 컨설팅은 제품처럼 확장될 수 없습니다. 그러나 컨설팅으로 월 3000달러를 버는 것은 매우 쉽습니다. 사실, 그것은 계약 프로그래밍의 저율일 것입니다. 그래서 컨설팅으로 전환하고 자신을 라면 수익성 있는 스타트업이라고 말하는 유혹이 있을 수 있습니다. 사실 스타트업이 아닐 때 말입니다.

처음에는 약간의 컨설팅 작업을 하는 것이 괜찮습니다. 스타트업은 보통 처음에 이상한 일을 해야 합니다. 그러나 라면 수익성이 목적지가 아니라는 것을 기억하십시오. 스타트업의 목적지는 정말 크게 성장하는 것입니다; 라면 수익성은 그 과정에서 죽지 않기 위한 방법입니다.