암호화폐(Cryptocurrency)는 보안을 위해 암호를 사용하는 가상화폐로 중앙은행과 독립적으로 운영된다.
비트코인, 이더리움, 라이트코인 등 암호화폐는 블록체인 기술을 활용해 분산형 디지털 원장에 거래를 기록하고 검증한다.
암호화폐의 가장 일반적인 사용은 전통적인 법정화폐와 유사하지만 중앙 당국이 발행하고 관리할 필요가 없는 교환의 매개체이다.
블록체인에서 암호화폐는 네트워크 참가자, 특히 검증자(또는 PoW의 채굴자)에게 거래를 검증하고 블록체인에 새로운 블록을 추가하도록 인센티브를 주는 방법으로 작용한다.
암호화폐 형태의 재정적 보상을 제공함으로써 검증자들이 블록체인의 무결성과 보안을 유지하기 위해 필요한 작업을 수행하도록 장려한다.
또한 암호화폐는 계약 조건을 코드로 직접 작성하여 자체 실행하는 스마트 계약을 만들 수 있다.
이러한 계약은 자산 관리 및 양도, 에스크로 서비스 및 기타 금융 거래와 같은 다양한 목적으로 사용될 수 있다.
전반적으로 암호화폐는 블록체인 기술에 필수적인 요소로 네트워크 참여자들에게 인센티브를 주는 역할을 하며 스마트 계약 체결이 가능해 분산되고 신뢰할 수 없는 광범위한 금융거래가 가능하다.
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