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API를 활용한 수익성 높은 SaaS 구축 전략

UG0 2025. 3. 11. 01:00

본 글은 Build a Profitable SaaS (the Easy Way)의 글을 정리/요약한 글입니다.

서론: SaaS 개발, 더 이상 복잡할 필요 없다

SaaS(Software as a Service)를 시작하려면 대규모 개발팀과 복잡한 기술이 필요하다고 생각하는 사람들이 많다. 하지만 현실은 다르다. 핵심은 직접 코드를 작성하는 것이 아니라, 기존의 API를 적절히 조합해 빠르고 효과적인 서비스를 제공하는 것이다.

Oliver(전 Response AI, 현 Trome.com)는 이 접근 방식을 통해 수익성 높은 SaaS 제품을 개발해왔다. 그는 API를 활용해 빠르게 가치를 창출하고, 시장에서 검증받는 것이 SaaS 성공의 핵심이라고 강조한다. 이번 글에서는 그의 핵심 전략을 정리한다.

 

본론: API를 활용한 SaaS 개발의 핵심 전략

1️⃣ API는 ‘디지털 레고 블록’, 직접 만들 필요 없다

API(Application Programming Interface)는 다른 개발자가 만들어둔 기능을 사용할 수 있도록 제공하는 인터페이스다.

Oliver는 이를 레고 블록에 비유한다.

  • 각 API는 미완성된 레고 블록과 같다.
  • API를 조합하면 완성된 제품(배, 집, 성 등)을 만들 수 있다.
  • 중요한 것은 사용자가 원하는 최종 제품을 만드는 것이지, 모든 블록을 직접 만들 필요는 없다.

📌 핵심 인사이트: “사용자는 ‘이 제품이 어떻게 만들어졌는지’가 아니라 ‘내가 원하는 기능이 제대로 동작하는지’에 관심이 있다.”

2️⃣ SaaS 개발의 본질: API 조합이 곧 ‘비즈니스 모델’

API를 활용하면 기존에 없던 새로운 기능을 제공하는 것이 아니라, 기존 기능을 조합해 더 높은 가치를 창출할 수 있다.

✅ API 조합 예시: 구직 시장 분석 SaaS

  1. LinkedIn Jobs API → 구인 공고를 스크랩
  2. OpenAI API → 채용 공고의 감성 분석 (연봉 수준, 요구 기술, 학력 분석)
  3. PDF 생성 API → 보고서 형태로 변환

총 API 사용 비용: 0.013달러/사용자
판매 가격: 0.05달러/사용자
👉 1만 명의 사용자가 있다면, 하루에 수백 달러의 수익을 올릴 수 있다.

📌 핵심 인사이트: “SaaS의 본질은 데이터를 가공하고 조합해 가치를 제공하는 것. 직접 모든 것을 만들 필요 없다.”

3️⃣ SaaS 개발에서 흔히 저지르는 실수

❌ 1) 과도한 기술 최적화에 집착하기

많은 개발자는 SaaS를 만들 때 완벽한 시스템을 구축하는 데 집중한다. 하지만 초기에는 100% 완벽한 제품보다 시장 검증과 빠른 출시가 더 중요하다.

✔ 올바른 접근: 먼저 10~100명의 고객이 원하는 제품을 만들어 제공하고, 이후에 확장성을 고려해 최적화하는 것이 바람직하다.

❌ 2) API 비용을 고려하지 않기

API는 보통 사용량(요청 횟수)에 따라 비용이 발생한다. 따라서 SaaS 가격 모델을 설정할 때 API 비용을 감안해야 한다.

✅ 수익 모델 최적화 예시

  • 고객은 **결과(Outcome)**를 구매한다. API 사용료가 아니라 최종 제품(보고서, 분석 데이터 등)에 대한 가격을 설정해야 한다.
  • 예를 들어, 고객이 월 99달러를 내면 10,000개의 AI 분석 크레딧을 제공하는 식으로 넉넉한 사용량을 제시하면 고객이 더 높은 가치를 느낀다.
  • 대부분의 고객은 제공된 한도를 다 사용하지 않기 때문에, 실제 API 비용보다 더 많은 마진을 남길 수 있다.

📌 핵심 인사이트: “API 사용량이 아닌, 고객이 체감하는 ‘가치’에 따라 가격을 매겨야 한다.”

4️⃣ API를 활용한 SaaS 아이디어 예시

Oliver는 API를 활용하면 적은 노력으로도 수익성 높은 SaaS를 만들 수 있다고 강조하며, 몇 가지 아이디어를 제시했다.

✅ 간단한 SaaS 아이디어 (API 조합 방식)

SaaS 서비스사용 API설명

이메일 찾기 도구 Clearbit API + Hunter.io API 입력한 LinkedIn 프로필에서 이메일 주소 추출
AI 인보이스 생성기 Stripe API + OpenAI API 결제 데이터를 바탕으로 자동 인보이스 생성
SNS 콘텐츠 자동 생성 OpenAI API + Buffer API 트렌드 분석 후 자동으로 SNS 게시글 작성 및 예약
AI 챗봇 OpenAI API + Chatbase 웹사이트 고객 지원 자동화

📌 핵심 인사이트: “AI 기반 SaaS의 대부분은 API 조합일 뿐. 중요한 것은 ‘가치를 제공하는 방식’이다.”

5️⃣ API를 활용한 SaaS 개발 시 유의할 점

API를 적극 활용하면 SaaS 개발이 쉬워지지만, 몇 가지 주의할 점도 있다.

1) API 종속성 문제 (Vendor Lock-in) 해결

특정 API 제공업체가 서비스를 중단하면 SaaS도 운영이 어려워진다. 이를 방지하기 위해 대체 API를 준비해야 한다.
✔ 예: AI 분석 도구에서 OpenAI API뿐만 아니라 Claude, Perplexity 등 다른 AI API도 함께 연결해 두면 안정성이 증가한다.

2) API 사용 비용 관리

  • API는 호출할 때마다 비용이 발생하기 때문에, 사용량이 많아지면 마진이 줄어들 가능성이 있다.
  • 초기에는 API를 활용해 빠르게 시장에 진입하고, 일정 고객이 확보되면 자체 기능 개발을 고려하는 것이 이상적이다.

📌 핵심 인사이트: “초기에는 API를 적극 활용하되, 점진적으로 자체 기술을 구축하는 전략이 필요하다.”

 

 

결론: API를 활용한 SaaS의 미래, 누구나 가능하다

Oliver는 **SaaS 성공의 핵심은 직접 코드를 짜는 것이 아니라, ‘가치를 창출하는 것’**이라고 강조한다.

✅ SaaS 개발 성공을 위한 핵심 원칙

  1. API를 적극 활용하라 – 직접 개발할 필요 없이, 기존 API를 조합하면 빠르게 제품을 만들 수 있다.
  2. 기술보다 시장 검증이 먼저다 – 완벽한 시스템을 만들기 전에, 실제 고객이 원하는 제품을 먼저 제공해야 한다.
  3. 가치 기반 가격 책정을 하라 – 고객이 체감하는 가치를 기준으로 가격을 설정해야 한다.
  4. API 비용과 종속성을 관리하라 – API 활용 초기에는 비용 효율성을 고려하고, 장기적으로는 대체 옵션을 준비해야 한다.

📌 최종 인사이트:
“SaaS 개발은 이제 대규모 개발팀이 아니라, 혼자서도 API를 활용해 빠르게 시장에 진입할 수 있는 시대다. 중요한 것은 코드를 직접 짜는 것이 아니라, 고객이 원하는 결과를 만들어내는 것이다.”