EARLY CATASTROPHE - 3세까지 3천만 단어 격차(초기 재앙)

본 게시물은 Betty Hart, Todd R. Risley의 "The Early Catastrophe: The 30 Million Word Gap by Age 3"를 번역한 글입니다.

1960년대 '빈곤과의 전쟁' 동안, 우리는 많은 연구자, 심리학자, 교육자들과 함께 아이들의 초기 발달 지식을 활용하여 아동의 학업 성장을 촉진하려는 낙관적 노력을 기울였습니다. 우리는 빈곤이 일부 아동의 학업 성과에 미치는 부정적인 영향을 초기에 중재하려고 했으며, 처음에는 유망했으나 결과가 결국 유치원 시기에 완전히 사라지는 것을 발견했습니다.

캔자스시티(Kansas City), 캔자스(Kansas)에 있는 한 프로그램에서, 우리는 임상 언어 개입 경험을 활용해 도시의 빈곤 지역인 주니퍼 가든스(Juniper Gardens) 근처의 터너 하우스 유치원(Turner House Preschool)을 위한 반나절 프로그램을 설계했습니다. 당시 대부분의 개입은 다양한 방법을 사용하고 IQ 테스트로 결과를 측정했지만, 우리의 연구는 아이들이 사용하는 일상 언어를 개발하는 데 초점을 맞추고, 그 언어의 성장 속도를 평가했습니다. 또한 터너 하우스 아이들뿐 아니라 캔자스 대학교 교수들의 아이들도 연구에 포함시켜 두 그룹 간의 성장을 비교했습니다.

모든 아이들은 유치원에서 제공된 새로운 자료와 언어 집약적인 활동에 적극적으로 참여했습니다. 우리가 수집한 자발적 말하기 데이터는 아이들의 사전에 새로운 어휘가 추가되고, 어휘 성장 곡선에 급격한 가속화가 나타남을 보여주었습니다. 그러나 다른 초기 개입 프로그램에서와 마찬가지로, 이러한 증가는 일시적이었습니다.

우리는 아이들에게 새로운 단어를 가르침으로써 어휘의 크기를 쉽게 늘릴 수 있었습니다. 하지만 직접적인 가르침을 넘어 어휘 성장률을 가속화할 수는 없었고, 발달 궤적을 변화시킬 수 없었습니다. 유치원에서 얼마나 많은 새로운 단어를 가르치든, 유치원 이후에는 어휘 자원의 증가 효과가 사라졌습니다. 아이들의 어휘 성장 궤적은 시간이 지나면서 점점 더 교수 자녀들의 궤적과 차이를 보였습니다. 터너 하우스 아이들의 느린 어휘 성장과 교수 자녀들의 빠른 어휘 성장 간의 차이가 점점 더 벌어졌습니다. 이 격차는 고등학교 시기에 빈곤층 아이들이 교과서에서 사용하는 고급 어휘를 부족하게 가지는 결과를 예고한 것처럼 보였습니다.

우리는 이러한 차이가 유전에 의해 설명된다고 단정 짓는 대신, 그 차이를 이해하기 위해 연구를 진행하기로 결정했습니다. 초기 어휘 성장의 차이가 언제, 어떻게 발생하는지 알아내야 했고, 아이들의 집에서 일어나는 일을 조사하기 시작했습니다.

우리는 42가정을 대상으로 2년 반 동안 매월 한 시간씩 관찰하여 1-2세 아동의 일상적인 언어 경험을 기록했습니다. 데이터는 가정마다 아이들에게 제공하는 언어 및 상호작용의 양이 엄청나게 다르며, 이러한 경험의 차이가 3세 아동의 언어 성취와 강하게 연관되어 있음을 보여주었습니다. 초기 연구의 목표는 어린 시절의 경험에서 어휘 성장 속도의 차이를 설명할 수 있는 요인을 찾는 것이었습니다.

 

연구 방법론

우리의 목표는 아이들의 집에서 일어나는 모든 일을 기록하는 것이었습니다. 아이들이 하고, 경험하고, 주변에서 발생하는 모든 것을 포함하여 조사, 녹음, 테이프 기록, 전사 작업에 전념했습니다. 무엇이 아이들의 어휘 성장에 기여하는지 확실히 알 수 없었기 때문에, 집에서 얻을 수 있는 정보가 많을수록 우리가 배울 가능성이 높아질 것이라고 판단했습니다.

우리는 아이들이 말을 시작하기 전에 관찰에 적응할 시간을 주기 위해, 7-9개월 된 시점부터 연구를 시작하기로 결정했습니다. 관찰은 아이들이 3살이 될 때까지 진행되었습니다.

첫 모집 과정

우리가 연구에 참여시킨 첫 가정들은 개인적인 인맥에서 시작되었습니다. 이는 아이를 막 낳은 친구들이나 터너 하우스 유치원에 아이를 보냈던 가정들에서 모집한 것입니다. 이후 출생 공고를 통해 연구 설명서를 해당 연령대의 아이가 있는 가정에 발송했습니다. 출생 공고를 통한 모집에서는 두 가지 우선순위가 있었습니다. 첫 번째는 인구통계적으로 다양한 가정을 확보하는 것이었고, 두 번째는 안정적인 가정을 모집하는 것이었습니다. 이는 몇 년간의 종단 연구에 지속적으로 참여할 가능성이 높은 가정을 필요로 했기 때문입니다. 출생 공고를 통한 모집 과정에서는 각 가정을 도시 주소록에서 찾아, 주택 소유 여부나 전화 보유와 같은 안정적인 생활의 신호가 보이는 가정을 선별했습니다. 또한, 모집 과정에서는 아이의 성별과 거주 지역을 기준으로 하여, 당시 도시에서 거주 지역에 따라 인구통계적 상태를 신뢰할 수 있도록 했습니다. 이후 성별 균형과 사회경제적 계층의 대표성을 유지하기 위해 모집 편지를 선별적으로 보냈습니다.

최종 연구 대상

최종적으로 42개의 가정이 연구 초기부터 끝까지 참여했습니다. 이 가정들로부터 약 2년 반 이상의 연속적인 월간 1시간 관찰 데이터를 수집했습니다. 직업을 기준으로 보면, 19개의 가정은 상위 사회경제적 지위(SES), 10개는 중위 SES, 13개는 하위 SES, 그리고 6개 가정은 복지 지원을 받고 있었습니다. 아프리카계 미국인 가정은 각 SES 범주에 걸쳐 있었으며, 이는 지역의 일자리 분배를 대략적으로 반영했습니다. 상위 SES 가정 중 하나는 아프리카계 미국인 가정이었고, 중위 SES는 세 가정, 하위 SES는 일곱 가정, 복지 지원 가정은 여섯 가정이었습니다. 연구 대상인 42명의 아이들 중, 17명은 아프리카계 미국인이었고 23명은 여자아이였습니다. 11명의 아이는 첫째였고, 18명은 둘째, 13명은 셋째 또는 그 이후로 태어난 아이들이었습니다.

 

 

우리가 발견한 것

아이들이 스스로 경험을 관리하고 집 밖의 사회적 그룹에서 또래 친구들과 시간을 보내기 시작하기 전까지, 아이들이 배우는 거의 모든 것은 가족으로부터 옵니다. 이는 사회가 아이들의 사회화를 가족에게 맡겼기 때문입니다. 우리는 42명의 아이들이 부모를 닮아간다는 사실에 놀라지 않았지만, 이 유사성이 아이들의 미래에 어떤 의미를 갖는지 완전히 이해하지는 못했습니다.

우리는 아이들이 신체적 모습, 활동 수준, 어휘 자원, 언어 및 상호작용 스타일에서 부모를 점점 더 닮아간다는 것을 관찰했습니다. 아이들 사이에서 어휘 크기의 상당한 차이가 있었음에도 불구하고, 각 아이의 어휘에 기록된 단어의 65%에서 98%가 부모의 어휘에도 기록된 단어였습니다. 34~36개월이 되자, 아이들은 부모의 평균 어휘 수와 매우 유사한 다양한 단어를 말하고 사용하는 모습을 보였습니다.

6년간의 고된 노력 끝에 종단적 연구의 첫 결과를 확인할 수 있었습니다. 그리고 데이터가 보여준 차이에 놀라움을 금치 못했습니다 (왼쪽 그래프 참고).

터너 하우스 유치원의 아이들과 마찬가지로, 복지 가정의 3세 아이들은 전문직 가정의 같은 연령대 아이들에 비해 어휘량이 적었을 뿐만 아니라 새로운 단어를 익히는 속도도 더 느렸습니다. 복지 가정 아이들의 어휘 성장 곡선을 예측해보니, 터너 하우스 아이들과 교수 가정 아이들 간의 격차와 유사한 점점 더 커지는 격차를 발견할 수 있었습니다.

우리가 데이터를 수집하고 처리하는 작업에 몰두하고 있는 동안, 우리의 생각은 지속적으로 데이터가 보여주는 중요한 차이에 주목하고 있었습니다.

아이들이 인형을 돌보는 놀이를 할 때, 우리는 그들 자신의 미래 아이들을 보는 듯한 느낌을 받았습니다.

우리는 이제 20년간의 질문에 대한 답을 얻었습니다. 부모와 언어를 배우는 아이들 사이의 1,300시간 이상의 일상적인 상호작용을 관찰, 기록, 분석했습니다. 이러한 상호작용을 신뢰할 수 있는 코드와 계량이 가능한 여러 분자적 특징들로 분해했습니다. 또한, 이러한 특징들의 양과 아이들의 언어 성취와 관련된 여러 결과 측정치 사이의 상관관계를 조사했습니다.

총 1,318개의 관찰 데이터를 컴퓨터에 입력하고 원시 데이터와 대조하여 정확성을 확인한 후, 모든 단어의 철자와 품사를 확인 및 코드화하고, 모든 발화 내용을 구문과 담화 기능에 따라 코드화하며, 모든 코드를 다시 확인했습니다. 랜덤 샘플을 다시 코드화하여 코드의 신뢰성을 확인하고, 각 파일을 한 번 더 확인하여 정확성을 검증한 뒤, 데이터 분석 프로그램을 실행하여 각 관찰의 빈도와 사전 목록을 생성했습니다. 결과적으로, 2,300만 바이트의 컴퓨터 저장 공간이 필요한 방대한 수치 데이터베이스를 얻게 되었습니다. 우리는 마침내 이 모든 것이 무엇을 의미하는지 질문할 준비가 되었습니다.

6년간의 노력 끝에 종단적 연구의 첫 결과를 확인할 수 있었습니다. 그리고 데이터가 보여준 차이에 매우 놀랐습니다 (왼쪽 그래프 참고).

터너 하우스 유치원의 아이들과 마찬가지로, 복지 가정의 3세 아이들은 전문직 가정의 같은 연령대 아이들에 비해 어휘량이 적었을 뿐만 아니라 새로운 단어를 배우는 속도도 더 느렸습니다. 복지 가정 아이들의 어휘 성장 곡선을 예측해보니, 1967년에 터너 하우스 아이들과 교수 가정 아이들 간의 점점 더 커지던 격차와 유사한 양상이 나타났습니다.

우리가 데이터를 수집하고 처리하는 과정에 몰두하고 있을 때, 우리의 생각은 다음 발화 내용을 기록하고 코드화하는 작업에만 집중되어 있었습니다.

우리가 가정을 관찰하는 동안, 각 가정의 생활 방식이 매우 다르다는 것을 알았지만, 모든 가족이 공통적으로 아이를 키우는 기본적인 과업에 몰두하고 있다는 점을 발견했습니다. 모든 가정은 아이들을 양육하고 함께 놀며 대화했습니다. 또한, 모든 부모는 아이들에게 예절을 가르치고 스스로 옷을 입고 화장실을 사용하는 방법을 가르쳤습니다. 부모는 아이들에게 대체로 비슷한 장난감을 제공하며 유사한 주제에 대해 이야기했습니다. 성격과 기술 수준은 다르지만, 아이들은 모두 말을 배우고 사회적으로 적합한 가족 구성원으로서 유치원 입학에 필요한 기본 기술을 익혔습니다.

 

3세의 성취와 3학년 성적의 연관성

우리는 3세에 관찰된 차이가 이후 사라질지, 혹은 아이들이 더 넓은 공동체에서 더 많은 능숙한 화자들과 경험을 쌓으면서 유치원 개입의 효과처럼 희석될지 궁금했습니다. 우리가 관찰한 부모들처럼, 우리는 초기 경험이 아이들에게 얼마나 큰 영향을 미칠지 의문을 가졌습니다. 부모가 아이가 2살일 때 한 행동을 통해 학교에서의 성과를 예측할 수 있을까요?

데일 워커(Dale Walker)는 우리에게 42개 가정 중 29개 가정을 모집하여 아이들이 9~10세인 3학년 때 학교 성과를 연구하도록 했습니다.

우리는 3세의 성취 측정치가 9~10세의 언어 기술 측정을 얼마나 잘 예측했는지에 매우 놀랐습니다. 유치원 데이터를 바탕으로, 어휘 성장 속도가 이후 학교 성과를 예측할 것이라고 확신했으며, 실제로 그렇게 나타났습니다. 12세에 관찰된 26명의 아이들 중, 3세의 어휘 성장 속도는 9~10세의 Peabody Picture Vocabulary Test-Revised (PPVT-R) 수용 어휘 점수(r = 0.58)와 Test of Language Development-2: Intermediate (TOLD) 점수(r = 0.74) 및 하위 테스트(듣기, 말하기, 의미론, 구문)와 강한 상관관계를 보였습니다.

3세 때의 어휘 사용은 9~10세 언어 능력 측정에 대해 동일하게 예측력이 있었습니다. 3세 때의 어휘 사용은 Peabody Picture Vocabulary Test-Revised (PPVT-R) (r = 0.57)와 Test of Language Development-2 (TOLD) (r = 0.72) 점수와 강한 상관관계를 보였습니다. 또한, 3세 때의 어휘 사용은 Comprehensive Test of Basic Skills (CTBS/U) 독해 점수와도 강하게 연관되어 있었습니다 (r = 0.58).

 

3세까지 3천만 단어 격차

모든 부모-자녀 연구는 실험실 데이터든 현장 데이터든 일반적으로 사람들이 하는 행동을 반영한다고 가정합니다. 대부분의 연구에서는 평균치가 보고된 값보다 높아질 이유와 낮아질 이유가 동일하게 많습니다. 그러나 모든 연구자들은 자신들의 결과를 포함되지 않은 사람이나 환경에 무작정 적용하지 않도록 경고합니다.
우리의 데이터는 초기 경험의 절대적 규모에 대한 첫 번째 추정을 제공합니다. 이는 빈곤 속에 사는 아이들에게 동등한 경험과 기회를 제공하기 위해 개입이 필요한 실제 규모를 추정하는 데 충분한 근거를 제공합니다. 이 추정치를 더 정교화하기 위해 향후 연구가 필요합니다.

개입의 목표가 아이들의 초기 경험을 동등하게 만드는 것이라면, 4세에 시작하는 유치원 개입으로 아이들이 가져오는 경험의 양을 추정해야 합니다. 우리의 데이터는 아이들이 들은 단어 수에서 놀라운 차이를 보여줍니다. 복지 가정 아이들은 시간당 평균 616단어를 들었고, 이는 노동계층 가정 아이들의 평균인 1,251단어의 절반에 불과했으며, 전문직 가정 아이들의 평균인 2,183단어의 1/3에도 못 미쳤습니다. 이러한 상대적 경험 차이는 2년 이상의 관찰 동안 지속되었으며, 아이들의 실제 삶의 경험을 추정하는 데 현재 우리가 가진 가장 신뢰할 수 있는 근거를 제공합니다.

관찰 데이터의 평균을 14시간의 깨어 있는 하루를 기준으로 주당 100시간으로 선형적으로 추정해 보면, 전문직 가정의 평균 아이는 언어 경험으로 21만5천 단어를, 노동계층 가정의 평균 아이는 12만5천 단어를, 복지 가정의 평균 아이는 6만2천 단어를 들었습니다.
1년 5,200시간 동안 전문직 가정 아이는 1,120만 단어, 노동계층 가정 아이는 650만 단어, 복지 가정 아이는 320만 단어를 경험합니다.
4년 동안 전문직 가정 아이는 4,500만 단어, 노동계층 가정 아이는 2,600만 단어, 복지 가정 아이는 1,300만 단어의 언어 경험을 축적하게 됩니다. 4세까지 복지 가정 아이는 노동계층 가정 아이보다 약 1,300만 단어 적은 누적 경험을 가지게 됩니다. 이러한 선형적 추정은 아래 그래프에 표시되어 있습니다.

소득 계층별로 아이들에게 전달된 단어 수 차이

아이들의 언어 경험은 단순히 들은 단어의 수와 질에만 차이가 있는 것은 아니었습니다. 우리는 부모의 긍정적 언급(격려의 말)과 금지 언급의 차이를 시간당 경험치로 추정할 수 있었습니다.

• 전문직 가정의 평균 아이는 시간당 32개의 긍정적 언급과 5개의 금지 언급을 경험했으며, 이는 6:1의 비율로 격려가 금지보다 더 많았습니다.
• 노동계층 가정의 평균 아이는 시간당 12개의 긍정적 언급과 7개의 금지 언급을 경험했으며, 이는 2:1의 비율로 격려가 금지보다 많았습니다.
• 복지 가정의 평균 아이는 시간당 5개의 긍정적 언급과 11개의 금지 언급을 경험했으며, 이는 1:2의 비율로 금지가 격려보다 더 많았습니다.

1년(5,200시간) 기준으로 계산하면:

• 전문직 가정: 16만6천 개의 긍정적 언급과 2만6천 개의 금지 언급
• 노동계층 가정: 6만2천 개의 긍정적 언급과 3만6천 개의 금지 언급
• 복지 가정: 2만6천 개의 긍정적 언급과 6만7천 개의 금지 언급

이 데이터를 아이들의 첫 4년으로 확장해보면:

• 전문직 가정의 평균 아이는 금지 언급보다 격려 언급을 56만 번 더 경험했습니다.
• 노동계층 가정의 평균 아이는 격려가 금지보다 10만 번 더 많았습니다.
• 그러나 복지 가정의 평균 아이는 금지 언급이 더 많은 환경에서 성장하게 됩니다.

 

복지 가정 아이들의 누적 경험 격차

복지 가정의 평균 아이는 금지된 언급이 격려보다 12만 5천 번 더 많은 환경에서 성장하게 됩니다. 4세가 되면 복지 가정의 평균 아이는 노동계층 가정 아이에 비해 14만 4천 번 더 적은 격려와 8만 4천 번 더 많은 금지된 언급을 경험하게 됩니다.

아이들의 시간당 경험의 상대적 차이를 확장하여 첫 4년 동안의 누적 경험을 추정하면, 개입이 직면한 문제의 크기를 짐작할 수 있습니다. 우리의 추정이 부정확하더라도, 6만 단어가 6천 단어로 바뀌거나 60만 단어로 바뀔 정도의 차이는 아닙니다. 아이들의 경험 추정치가 절반으로 과대평가되더라도, 4세까지 아이들 간의 누적 경험 차이는 너무 커서 최선의 개입 프로그램조차 복지 가정 아이들이 노동계층 가정 아이들에 비해 더욱 뒤처지지 않도록 유지하는 데 그칠 수 있습니다.

초기 경험의 중요성

종단적 데이터를 통해 학교 입학 시 아이들 간 기술 격차 문제는 우리가 생각했던 것보다 더 크고, 해결하기 어렵고, 중요한 문제임을 알게 되었습니다. 아이들이 첫 3년 동안 집에서 겪는 경험은 특히 유연하고 가족에 의존하는 시기이기 때문에 매우 중요한 시기입니다. 3세가 되기 전 개입은 단순히 지식이나 기술 부족 문제를 넘어, 전반적인 경험 접근 방식을 다뤄야 합니다.

• 인지적으로, 경험은 순차적으로 진행됩니다. 영아기 경험은 새로운 경험을 추구하고, 주목하며, 더 복잡한 경험을 통합하는 습관을 형성합니다.
• 신경학적으로, 영아기는 중요한 시기입니다. 대뇌피질 발달이 경험에 의해 자극되는 중추신경계 활동의 양에 영향을 받기 때문입니다.
• 행동적으로, 영아기는 거의 모든 경험이 성인과의 1:1 상호작용을 통해 이루어지는 독특한 무력함의 시기입니다. 아이들이 독립적으로 말할 수 있게 되면, 더 많은 경험 기회에 접근하지만, 과거 경험의 양과 다양성이 새로운 기회를 인지하고 선택하는 데 영향을 미칩니다.

개입 필요성의 시급성

3세 이전 아이들의 누적 경험 차이를 추정하면 문제의 심각성을 알 수 있습니다. 아이들의 초기 경험을 동등하게 만들기 위해 필요한 개입 시간을 추정하면, 아이들의 삶을 바꾸는 데 필요한 노력이 얼마나 막대한지 분명히 알 수 있습니다. 개입이 늦어질수록 변화는 점점 더 어려워집니다. 우리가 '빈곤과의 전쟁' 동안 시도했던 짧고 집중적인 노력들이 성공하지 못한 이유가 여기에 있습니다. 하지만 우리는 아이들과 국가에 더 큰 위험이 있음을 보게 되었고, 이로 인해 개입의 필요성은 그 어느 때보다 시급합니다.